En octubre de 2017, el administrador de la EPA, Scott Pruitt, emitió una Noticia de Propuesta de Reglamentación (NPRM) para el plan de Energía Limpia, una pieza central de la política de cambio climático del ex presidente Obama que buscaba reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de las plantas de energía. Parte del mandato del CPP era crear nuevos "estándares de contaminación de carbono para plantas de energía nuevas, modificadas y reconstruidas".
Pruitt ha propuesto derogar el CPP y determinar si la regulación incluso pertenece a la autoridad legal de la agencia. La medida se inscribe en la Estrategia América Primero del presidente Trump, que ha enviado a la EPA a una misión para estimular el desarrollo de los recursos energéticos de los Estados Unidos mediante la eliminación de "regulaciones innecesarias" que dificultan el desarrollo de dichos recursos en primer lugar.
Sin embargo, una consecuencia crítica del desmantelamiento del CPP es la eliminación de las normas de emisiones de carbono existentes para las centrales eléctricas de carbón, deshaciendo todo el trabajo duro realizado para frenar la contaminación no controlada producida por carbón. Una hoja informativa de 2015 de la EPA incluso muestra que el Plan de energía limpia evitaría:
- 90,000 ataques de asma pediátricos
- 4.500 muertes
- 1,700 ataques al corazón
- 300,000 días de escuela y trabajo perdidos
Las empresas de la propia industria del carbón expresaron su preocupación por las repercusiones para la salud de un resurgido paisaje del carbón, y es fácil ver por qué. "En todo el país, miles de trabajadores del carbón aún sufren enfermedades respiratorias como el pulmón negro, causadas por la exposición a partículas de carbón en el aire", dijo Kevin Wood, vicepresidente de ventas y marketing de Camfil USA. "Es por esta razón que el Plan de Energía Limpia se perfila como una de las batallas más importantes sobre la contaminación del aire en los últimos años".
¿Qué significa esto para los fabricantes de filtros de aire industriales?
Los niveles más altos de contaminación del aire significan que los edificios comerciales, aeropuertos, escuelas e instalaciones industriales estarán bajo una mayor presión para evitar que el aire exterior ingrese a sus edificios mediante el uso de fabricantes de filtros de aire industriales.
"Las causas principales de la calidad comprometida del aire interior generalmente se atribuyen a la combustión de combustible de la cocina, la calefacción y la iluminación, así como a los contaminantes del aire interior como los humos de los productos de limpieza y materiales de construcción", señala Kevin. "Pero el aire exterior también puede contribuir de manera significativa al problema".
En circunstancias normales, la mejor manera de abordar el riesgo de aire interior contaminado es controlar o incluso eliminar la fuente de contaminación del aire y ventilar el edificio con aire limpio desde el exterior. Sin embargo, esta técnica de ventilación puede estar limitada por las condiciones climáticas o los altos niveles de contaminantes en el aire exterior. En este caso, se puede instalar un dispositivo de purificación o filtración de aire en el sistema existente de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) de un edificio.
Los altos niveles de contaminación del aire exterior también significan que los propietarios de edificios tienen que gastar más dinero para sellar sus estructuras y mantener sus puertas y ventanas cerradas. Pero incluso un edificio "sellado" puede ser susceptible al aire exterior, que puede ingresar a la estructura a través de grietas en las paredes, techos y pisos.
¿Cómo funcionan los sistemas de filtración de aire? Cuando se instala junto con la unidad HVAC de un edificio, los sistemas de filtración de aire atraparán contaminantes, alérgenos y humos que causan olores en el aire, atrapando contaminantes peligrosos y expulsando el aire limpio al espacio interior. Los sistemas de purificación / filtro de aire utilizan una variedad de métodos de filtración, que generalmente se incluyen en estas categorías.
-Filtrado: también conocido como tamizado, este enfoque utiliza un medio filtrante donde la brecha entre los miembros individuales del medio, ya sea malla, fibra o metal corrugado, es más pequeña que la materia particulada (PM) que se captura. Esta es quizás la forma más común de filtración, que se encuentra en la mayoría de los diseños de filtros.
-Intercepción: esta es una forma de separación por inercia en la que la partícula hace contacto con cualquier parte del medio filtrante debido a un cambio en la inercia. Después del contacto, la combinación de baja presión estática y fricción superficial impide que la partícula se mueva.
-Difusión: este método de filtración ocurre cuando una partícula hace contacto con un medio altamente poroso (por ejemplo, carbón activado), ingresa al material a través de sus poros más grandes y se abre paso en los más pequeños hasta que finalmente queda atrapado.
-Atracción electrostática: este método de filtración utiliza fibras cargadas electrostáticamente, que actúan como imanes para atraer y atrapar partículas en el aire.
¿Qué pasa con los filtros HEPA?
La efectividad de los filtros de aire industriales HEPA
Los filtros de aire de partículas industriales (HEPA) de alta eficiencia son especialmente efectivos en espacios cerrados que necesitan aire casi perfecto, como salas limpias, hospitales y ciertas instalaciones de fabricación. Pero, como siempre, el tipo de rendimiento que obtiene de un filtro HEPA depende en gran medida del filtro en sí, la compañía que lo fabricó y el tipo de contaminantes con los que está lidiando.
Un potente filtro HEPA tendrá una eficiencia de tasa de captura del 99.97% para partículas de hasta 0.3 micrones de tamaño. Para el contexto, los contaminantes de las emisiones de carbón generalmente se clasifican como PM2.5 o más pequeños que 2.5 micrones de tamaño, aproximadamente una centésima parte del ancho de un solo mechón de cabello.
Nuevamente, no todos los filtros HEPA se construyen de la misma manera.
- Algunos filtros de aire HEPA tendrán el nombre HEPA, pero no están construidos según los estándares de la industria ni probados individualmente de acuerdo con los protocolos de la industria. Esto a menudo significa que solo están diseñados para proteger los contaminantes de un edificio de los alérgenos comunes como el polvo, el polen y la caspa de los animales.
- Los filtros HEPA de nivel industrial, por otro lado, tendrán una eficiencia mínima del 99,97% en partículas de 0,3 micras de tamaño. Por lo general, se utilizan en laboratorios, centros de salud, instalaciones farmacéuticas y de fabricación de microelectrónica. En situaciones críticas de calidad del aire, incluso pueden adaptarse a sistemas estándar de HVAC para proporcionar aire purificado.
¿Qué Filtro de Aire o Purificador de Aire deberías elegir?
Un filtro de aire o Purificador de aire es una inversión crucial para cualquier edificio que tenga problemas con la calidad del aire interior. Estos sistemas protegen a los ocupantes y equipos de un edificio de los efectos de la mala calidad del aire, el polvo y los contaminantes de la contaminación del aire exterior. Naturalmente, elegir un sistema de filtración de aire es una decisión que no debe tomarse a la ligera. La instalación de filtros de aire ineficientes puede retrasarlo en términos de:
-Energía desperdiciada
-Costos adicionales de mantenimiento y reparación.
-Equipo dañado
-Empleados poco saludables y poco productivos
Debido a los muchos tipos de filtros de aire en el mercado, la mayoría de las personas tienden a ver sus elecciones desde una perspectiva de precio. Pero una solución efectiva de filtración de aire rara vez es la más barata; por el contrario, un sistema costoso no es necesariamente efectivo. En la mayoría de los casos, para aplicaciones comerciales o institucionales, los filtros de aire ineficientes estándar deben reemplazarse con filtros HVAC de alta eficiencia. Estos filtros están clasificados con un MERV que representa el valor mínimo de informe de eficiencia. Cuanto mayor sea el valor, más eficiente será el filtro. Normalmente, un filtro de aire MERV 13 aborda la mayoría de las preocupaciones, pero siempre debe consultar con su experto local en filtros de aire para asegurarse de que no está afectando el rendimiento de su sistema HVAC y que está obteniendo el mejor retorno de su inversión en calidad del aire.
Reflexiones finales sobre los filtros de aire
Es importante recordar que si bien los filtros de aire son una forma efectiva de evitar que el aire interior se contamine con contaminantes del aire exterior, simplemente abordan el efecto de la contaminación del aire, no la fuente. En última instancia, se requerirá un esfuerzo concertado de la gente común promedio para presionar más a sus gobiernos para que aprueben regulaciones más estrictas contra las emisiones de carbono. En el caso de la generación de energía, las intervenciones sólo pueden tomar y mantenerse vigentes si el público lo desea. Hasta que eso suceda, las personas tendrán que vivir con poco aire exterior como un hecho de la vida y refugiarse en el interior tanto como puedan.
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