L'une des conséquences de la pollution atmosphérique dont on parle rarement est l'effet de la corrosion sur les matériaux synthétiques à travers le monde. Les niveaux de corrosion ont augmenté en conséquence avec l’intensification de la pollution atmosphérique dans les pays industrialisés. Comment se forme la corrosion ? Quels en sont les effets sur l’environnement et la santé ? Comment la prévenir ?
Selon EonCoat, la corrosion est le processus de dégradation d'un matériau provoqué par une réaction chimique avec son environnement. La corrosion du métal se produit lorsqu'une surface exposée entre en contact avec un gaz ou un liquide, et lorsque le processus est accéléré par l'exposition à la température chaude, aux acides et aux sels.
La corrosion, processus chimique, survient donc quand le métal rencontre l'oxygène et l'humidité. Ce contact le transforme en une "batterie" électrochimique. Une zone du métal devient l'anode, perdant des électrons et s'oxydant, tandis que la cathode reste intacte. La perte d'électrons à l'anode forme de l'oxyde métallique, ou rouille. L'eau et l'oxygène dans l'air favorisent ce processus, la pollution et les variations de température peuvent l'amplifier, accélérant ainsi la corrosion. La raison en est que les contaminants aéroportés tels que les matières particulaires naissent suite à des réactions chimiques entre liquides et solides. Ces mêmes liquides et solides, notamment le sel et le carbone noir, peuvent interagir avec les molécules contenues dans les métaux et accélérer la désintégration.
Bien que le mot « corrosion » soit utilisé pour décrire la désintégration des métaux, tous les matériaux naturels et synthétiques sont sujets à la dégradation.
Elle se concentre sur de minuscules zones, où elle crée des cavités ou des trous profonds. Ce type insidieux de corrosion est particulièrement dangereux, car il peut infliger des dommages importants aux structures métalliques, souvent sans être immédiatement visible ou détectable.
Elle se répartit de manière égale sur tout le métal. Elle est facile à voir et à mesurer. Cette égalité simplifie les choix de réparation ou de remplacement. Les décideurs peuvent ainsi agir rapidement pour préserver l'intégrité des structures.
Elle agit comme celle par piqûres mais sur de plus grandes surfaces, plus profondément. Elle forme des cavités sous le métal. Ces zones endommagées menacent sérieusement la structure. Leur détection précoce est essentielle pour éviter des dégâts significatifs et maintenir la sécurité.
Quand deux métaux différents entrent en contact dans un électrolyte (minéraux qui transportent une charge électrique lorsqu’ils sont dissous dans un liquide : sodium, potassium…, le métal le plus anodique se corrode, protégeant le cathodique. Ce phénomène est courant dans les structures mixtes.
Elle menace essentiellement les aciers inoxydables, surtout en présence d'ions chlorure. Elle affaiblit les composants sous faibles tensions, bien avant d'atteindre leur limite d'élasticité. Les ions chlorure aggravent les fissures, accélérant la dégradation. Souvent indétectable au début, cette corrosion peut provoquer une rupture inattendue du composant, posant un risque sérieux de défaillance soudaine.
C’est le résultat de l'interaction entre les matériaux et l'air, influencée par l'oxygène, le dioxyde de carbone, l'humidité et les polluants comme le soufre et le chlore. Les variations climatiques complexifient ce phénomène, qui varie selon la région et le temps.
Une étude sur la corrosion atmosphérique apporte des informations supplémentaires
Les fortes concentrations de dioxyde de soufre peuvent nuire aux arbres et aux plantes en détruisant leur feuillage et en entravant leur croissance. Une étude récente de Greenpeace (classement des points chauds de la pollution atmosphérique mondiale par le SO2) indique également que de fortes concentrations en dioxyde de soufre peut fortement polluer l'air et entraîner des morts prématurées.
Les épurateurs d’air industriels et les systèmes de filtration moléculaire retirent efficacement les contaminants de l'environnement, réduisant ainsi le risque d'accélération de la corrosion sur les métaux et les structures exposées.
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