Hoe zit het met de binnenluchtkwaliteit in vliegtuigen? Ademen we met zijn allen wel gezonde lucht in gedurende onze vlucht?
“Het probleem met de luchtkwaliteit in vliegtuigen is dat men het hier echt heeft over het ingesloten polluenten die in de cabine gegenereerd worden,” verklaarde Kevin Wood, Camfil VS Vice President Sales & Marketing. „Zonder filtersysteem kunnen de passagiers deze stoffen inademen of inslikken en dit kan ademhalingsproblemen zoals astma verergeren. Dus is het belangrijk voor vliegtuigpassagiers om te begrijpen wat de luchtkwaliteit in een vliegtuig bepaalt.”
Volgens het artikel van het Amerikaanse Centres for Disease Control and Prevention (CDC) kunnen de volgende stoffen in de cabinelucht voorkomen: (1)
En volgens een artikel dat gepubliceerd werd op de website van de Association of Flight Attendants, (2) zijn er nog andere vervuilingsbronnen in de vliegtuigcabine, waaronder 'biologische afvalstoffen' die in de lucht komen als je uitademt:
"Onze adem bevat allerlei gassen en dampen zoals koolstofdioxide, ethanol en aldehydes...[en] waterdruppels in onze adem of een niesbui of hoest kunnen bacteriën en virussen in de lucht brengen. Ondertussen scheiden we ook huidschilfers af die ook zorgen voor het overbrengen van bacteriën en virussen en ook ons spijsverteringsstelsel produceert gassen.”
Iets dat je waarschijnlijk niet wist.
Hoewel er technische normen zijn die bepaalde niveaus voor luchtfiltering in vliegtuigen aanbevelen, is het in Amerika niet verplicht om luchtfilters te installeren. Dat betekent dat de lucht in vele vliegtuigcabines op geen enkele manier gefilterd of gezuiverd wordt en je blootstelt aan schadelijke stoffen.
Giftige Dampen Worden een Probleem
Het probleem rond de luchtkwaliteit op vliegtuigen kwam onlangs nog in het nieuws toen vier stewardessen en stewards een rechtszaak aanspanden tegen Boeing. Ze beschuldigden de luchtvaartgigant ervan dat het de aanwezigheid van giftige dampen in de vliegtuigcabine verwaarloost.
In een artikel van de Amerikaanse krant USA Today, (3) werkten ze op een vlucht van Alaska Airlines die gedwongen werd om een noodlanding te maken nadat er giftige dampen in de cabine waren vrijgekomen.
Na de landing werden ze alle vier met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Twee van hen verloren het bewustzijn nog tijdens de vlucht.
De vier klaagden Boeing - dat vliegtuigen aan Alaska Airlines verkocht- aan omdat het „de crew en de vliegtuigpassagiers blootstelde aan giftige dampen die in het ventilatiesysteem van het vliegtuig sijpelden.”
Zoals in het artikel wordt uitgelegd, wordt de ventilatielucht bij de meeste vliegtuigen aangevoerd door de buitenlucht die in de vliegtuigmotoren circuleert en dan pas de cabine binnenkomt. Dit fenomeen staat bekend als het „bleed air system” en wordt gebruikt in een groot deel van de vliegtuigen om schone lucht in de cabine te genereren.
Maar als er iets misgaat, zoals bijvoorbeeld een gebroken dichting in een motor, dan kan de olie de lucht die naar de cabine stroomt verontreinigen.
De klacht van de crew beschuldigt Boeing ervan dat het zich sinds de jaren 50 bewust is van het probleem, maar dat het geen actie onderneemt om dit op te lossen.
Wat echter verontrustender is, is dat het „bleed air system” verontreinigde lucht in de cabine kan sturen, zonder dat er zwarte rook aan te pas komt. Dit betekent dat passagiers gemakkelijk giftige stoffen kunnen inhaleren zonder dat ze er zich van bewust zijn.
Dat is de reden waarom de crew van Boeing eiste om luchtkwaliteitssensoren te installeren die de piloten waarschuwen wanneer er slechte lucht in de cabine circuleert.
En volgens een artikel in Gizmodo, (4) kan slechte luchtkwaliteit op vliegtuigen symptomen veroorzaken zoals: „...irritatie aan de ogen, neus en keel, hoofdpijn, duizeligheid, vermoeidheid, zwakheid, zich onwel voelen, verwardheid en concentratieproblemen.”
De uitdaging voor gezondheidsdeskundigen die proberen te bewijzen dat de luchtkwaliteit in vliegtuigen gevaarlijk kan zijn voor de volksgezondheid, is dat er niet veel passagiers zijn die dit soort symptomen aan hun arts melden, dus er is weinig anekdotisch bewijs.
In de meeste gevallen maken alleen de stewardessen of stewards melding van dergelijke symptomen en, tenzij ze een rechtszaak aanspannen, valt het te betwijfelen of de luchtkwaliteit in vliegtuigcabines publiek zal gemaakt worden, zodat het de passagiers hiertegen kan beschermen.
Oplossingen Bieden
Energiezuinige luchtfilters kunnen een aanzienlijk deel polluenten in vliegtuigcabines elimineren. De meeste lijnvliegtuigen zijn uitgerust met HEPA filters om de lucht die in het vliegtuig circuleert te zuiveren. Soms worden de filters door de luchtvaartmaatschappijen verwijderd omdat een dergelijke luchtcirculatie energie en dus ook extra geld kost aan de maatschappijen. De meeste luchtvaartmaatschappijen gebruiken de filters echter correct en beschermen hierdoor hun klanten en personeel.
België